Importante fuente de energía de EE. UU. en peligro de extinción debido a la burocracia, lo que genera llamados a la reforma

El corresponsal nacional sénior de Fox News, Rich Edson, informa que las compañías de energía quieren que el Congreso acelere el proceso de permisos de construcción, al que actualmente se opone el presidente Biden.

El principal grupo comercial de energía hidroeléctrica del país y los desarrolladores de energía están dando la voz de alarma sobre el engorroso proceso regulatorio que enfrentan los proyectos nuevos y existentes, advirtiendo que una fuente confiable de electricidad para millones está en riesgo.

La energía hidroeléctrica, que suministra casi 80 000 megavatios de la energía del país, o el 6,2 % del total de electricidad a escala de servicios públicos de EE. UU. y el 28,7 % del total de electricidad renovable a escala de servicios públicos, según datos federales, sigue siendo una parte clave de la creciente red eléctrica del país, argumentan que enfrenta obstáculos regulatorios mucho mayores que los que enfrentan otras fuentes de electricidad libres de carbono.

"Nuestra preocupación es que, sin una mayor claridad sobre el proceso de concesión de licencias, cuánto tiempo llevará el proceso y cuánto costará, muchos propietarios de activos simplemente decidirán entregar su licencia, El presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Energía Hidroeléctrica (NHA), Malcolm Woolf, dijo a Fox News Digital en una entrevista.

"Lo que eso significa para la red es mucha más inestabilidad justo cuando estamos agregando energía eólica y solar variable a la red", continuó.

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La presa de Bonneville se representa a lo largo de la frontera entre Washington y Oregón. La instalación proporciona suficiente electricidad para alimentar aproximadamente 900.000 hogares. (Marli Miller/UCG/Universal Images Group a través de Getty Images)

Según el Departamento de Energía, a los desarrolladores de nuevos proyectos hidroeléctricos les lleva en promedio alrededor de cinco años obtener una licencia original y a los operadores de las instalaciones existentes casi ocho años para renovar la licencia. Además, hasta 11 agencias federales diferentes están involucradas en un proceso típico de concesión de licencias de energía hidroeléctrica, incluida la Comisión Reguladora de Energía Federal, que no está involucrada en otros proyectos de energía renovable.

Mientras tanto, alrededor de un tercio de la flota hidroeléctrica no federal tiene licencias que vencerán en 2030 y otro 20% entre entonces y 2035. Woolf dijo que sin permitir la reforma que agiliza la concesión de licencias y licencias hidroeléctricas, las instalaciones pueden verse obligadas a cerrar y los desarrolladores de energía pueden buscar invertir en otros lugares, poniendo en peligro el poder de decenas de millones de estadounidenses.

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"Ahora es cuando estas empresas toman las decisiones sobre si renovar o no la licencia porque saben que normalmente es un proceso de siete u ocho años, pero muy a menudo dura una década", dijo Woolf. "Por ejemplo, si hay inquietudes sobre el efecto de una instalación en un pez en particular, es posible que deba realizar estudios durante múltiples temporadas de desove. Todos esos estudios deben estar completos antes de enviar su solicitud, que vence cinco años y medio". por adelantado."

"Entonces, estas decisiones se toman ahora, y una encuesta de la industria del año pasado mostró que más de un tercio de los propietarios de instalaciones hidroeléctricas estaban considerando activamente el desmantelamiento, considerando la entrega de la licencia", agregó. "Entonces, este es un problema que debe abordarse ahora. No puede esperar a futuros Congresos".

El lago Mead, un embalse a lo largo de la frontera entre Nevada y Arizona que se alimenta a través de la presa Hoover en el sur de Nevada, se muestra el 19 de julio de 2022. (REUTERS/David Becker)

En general, alrededor del 90% de los proyectos que buscan licencias originales abandonan la búsqueda de una licencia antes de la emisión de la licencia, según determinó un informe publicado por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable en 2021. En general, las instalaciones existentes más pequeñas y los proyectos propuestos enfrentan los mayores obstáculos para la obtención de permisos, según el informe.

Pero los defensores de la energía hidroeléctrica señalan que las alternativas renovables, como los proyectos solares y eólicos, enfrentan un proceso de obtención de permisos mucho menos estricto y son intermitentes, lo que significa que dependen en gran medida de las condiciones climáticas favorables. En comparación, la energía hidroeléctrica es una fuente de energía gestionable y se puede confiar en ella para llenar el vacío durante los períodos de alta demanda o bajo suministro con los operadores.

"La energía eólica y solar son geniales, pero son intermitentes. A menudo usamos electricidad cuando el sol no brilla o el viento no sopla", dijo en un comunicado Erik Steimle, vicepresidente ejecutivo del desarrollador de energía Rye Development, con sede en Florida. entrevista. “Entonces, necesitamos algo que sea confiable. Y la energía hidroeléctrica ciertamente lo es: es una fuente de electricidad libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

"No es una coincidencia que las áreas de los Estados Unidos que tienen la electricidad más barata sean áreas con mucha energía hidroeléctrica existente".

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Rye Development se encuentra entre los desarrolladores hidroeléctricos líderes en los EE. UU. y ha propuesto casi dos docenas de proyectos, principalmente en la región del Atlántico medio y el sur.

La compañía se especializa en el desarrollo de instalaciones hidroeléctricas donde existe infraestructura de represas (alrededor del 3 % de las represas del país pueden producir energía) y tecnología de almacenamiento de bombas de circuito cerrado, que genera energía mediante el transporte de agua de un lado a otro entre dos reservorios artificiales. . Estados Unidos tiene más de 23.000 megavatios de capacidad de almacenamiento por bombeo.

"Es hora de reformar el proceso para que podamos mantener en línea esta fuente de energía crucial", dijo este mes el Zar de Energía Limpia, John Podesta. (Michael Brochstein/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)

"La energía hidroeléctrica es un recurso extremadamente valioso, ciertamente donde ya está en el sistema", dijo Steimle a Fox News Digital. "Y creo que es un componente que falta para muchos sistemas de energía, especialmente los que ahora están lidiando con la forma en que van a pensar en integrar la energía eólica y solar".

"Y una gran razón por la que ha faltado la energía hidroeléctrica, o ha faltado una gran cantidad de energía hidroeléctrica nueva, es que los plazos para obtener los permisos han sido muy largos en comparación con otros tipos de proyectos de nueva energía que se pueden ubicar en un período mucho más corto". del tiempo”, continuó.

Si bien la energía hidroeléctrica generó casi el 100 % de la energía renovable en todo el país durante décadas, recientemente ha sido superada por la energía eólica y la energía solar ha crecido más del 420 % durante la última década.

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Peggy Beltrone, asesora de política pública de Cat Creek Energy, con sede en Idaho, otro desarrollador de energía limpia, promocionó los beneficios de la energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo y criticó el proceso de obtención de permisos. Cat Creek está desarrollando un proyecto de almacenamiento por bombeo en el sur de Idaho que, según dice, tendrá una capacidad de 720 megavatios, pero no se prevé que entre en funcionamiento hasta 2028.

"La generación real que sale de un almacenamiento por bombeo y lo que hace por el sistema eléctrico es muy importante porque, a medida que retiramos las plantas de combustibles fósiles, necesitamos tener una tecnología que funcione de manera similar y traiga a la red servicios similares. ", dijo Beltrone a Fox News Digital.

"Pero hay más agencias federales que regulan las licencias de energía hidroeléctrica que las de energía nuclear", dijo. "Entonces, estamos a favor de intentar simplificar".

"La energía hidroeléctrica es una fuente de energía asequible, confiable y limpia, y dado que los precios de la energía siguen siendo altos, debemos fomentar y apoyar nuevos proyectos hidroeléctricos simplificando el proceso de obtención de permisos", dijo el senador Steve Daines, republicano de Montt., a Fox News Digital. (Drew Angerer/Getty Images)

La advertencia de los desarrolladores de energía hidroeléctrica se produce en medio de conversaciones sobre la reforma de los permisos de energía en el Capitolio, que los legisladores argumentan que es necesaria para garantizar que las empresas puedan desarrollar todas las formas de energía de manera más rápida y eficiente. Los demócratas y republicanos del Senado han presentado recientemente propuestas contrapuestas y están negociando activamente un compromiso.

Y la Casa Blanca describió sus prioridades de permisos en una hoja informativa este mes que incluía la racionalización de la energía hidroeléctrica. El zar de energía limpia de la Casa Blanca, John Podesta, comentó que era necesario corregir el costo y los retrasos "que empantanaban el proceso de concesión de licencias para proyectos hidroeléctricos" para mantener la fuente de energía en línea.

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Además, el 10 de mayo, los senadores Steve Daines, R-Mont., y Maria Cantwell, D-Wash., introdujeron una legislación bipartidista para acelerar la concesión de licencias hidroeléctricas, un proyecto de ley que los legisladores esperan que se adjunte a cualquier paquete final de permisos de energía. La NHA, Podesta y otras partes interesadas respaldaron la legislación.

"La energía hidroeléctrica es una fuente de energía asequible, confiable y limpia, y dado que los precios de la energía siguen siendo altos, debemos alentar y apoyar nuevos proyectos hidroeléctricos simplificando el proceso de obtención de permisos para aprovechar este rico recurso", dijo Daines en un comunicado a Fox News. Digital.

"Una cartera energética equilibrada que incluya energía hidroeléctrica es buena para nuestras comunidades, buena para nuestros bolsillos y buena para los empleos energéticos estadounidenses".

Thomas Catenacci es un escritor de política para Fox News Digital.

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