Realización de Mr. Morale & The Big Steppers de Kendrick Lamar: "Ya no tenemos límites. Podemos hacer lo que queramos, cuando queramos, como queramos".

Un año después del lanzamiento del cuarto álbum de estudio profundamente confesional de Kendrick Lamar, nos sumergimos en los momentos clave de muestreo y producción que dieron forma al proyecto.

El cuarto álbum de estudio de Kendrick Lamar no siempre es fácil de escuchar. Un proyecto profundamente ambicioso que narra el proceso del rapero de Compton de aceptar y, a través de la terapia, superar un trauma profundamente arraigado y una adicción al sexo que ha dañado repetidamente su relación con su pareja Whitney Alford, nunca se desvía de las cosas pesadas.

Ya sea explorando los ciclos generacionales de abuso en Mother I Sober o rapeando sobre la necesidad de que "los hombres adultos con problemas paternales" "le den un respiro a las mujeres" en Father Time, Mr. Morale & The Big Steppers está repleto de temas difíciles.

El fuerte papel creativo desempeñado por el rapero y presunto abusador Kodak Black confunde este problema y contribuye al intento concertado del disco de deconstruir el complejo de Dios de Kendrick, como rapea en Salvador, "el gato está fuera de la bolsa, no soy tu salvador". . Es un punto importante en un mundo de idolatría de celebridades tribales sin control, pero en última instancia, el resultado puede ser difícil de digerir.

La atmósfera sonora creada a lo largo del disco es crucial a la hora de desarrollar esta narrativa y transmitir el hecho de que, como resumen las primeras palabras de Kendrick sobre el proyecto, "he estado pasando por algo". Desde la muestra de afro-funk melancólico y atrofiado que forma el ritmo de Worldwide Steppers hasta las campanadas de piano inconexas y las desgarradoras discusiones domésticas que aparecen en We Cry Together, es un álbum moldeado por sonidos oscuros e imágenes inquietantes.

Tal como lo hizo con la fusión experimental de jazz y rap de To Pimp A Butterfly o los dilemas morales y las retorcidas historias callejeras de Good Kid, mAAd City before it, el ícono del rap de Los Ángeles desafía al oyente, sus inmersiones en aguas turbias e incómodas solo impulsan el poder de su narración. Como era de esperar, la producción juega un papel muy importante aquí.

Mientras que muchos raperos tratan el proceso creativo como una línea de montaje, Kendrick opta por un enfoque más colaborativo.

Para crear Mr. Morale & The Big Steppers, Kendrick Lamar reclutó a una amplia gama de productores, ingenieros e instrumentistas, con muchos de los cuales ha estado trabajando durante una década o más. Los nombres clave que aparecen repetidamente en la lista de créditos son DJ Dahi, Beach Noise, Sounwave y J.LBS. Y aunque muchos raperos tratan el proceso creativo como una línea de montaje: un productor envía un ritmo, le escribe un verso y luego se dirige al estudio, antes de que un ingeniero dé los toques finales, Kendrick opta por un estilo más colaborativo. acercarse.

"Muchos artistas con los que he trabajado escriben al ritmo primero", dijo Dj Dahi, productor de Kendrick desde hace mucho tiempo, a Rolling Stone el año pasado. "Creamos como una banda. Literalmente, todos juntos trabajando y tocando. Ciertas personas en la sala agregan un cierto gusto o una cierta perspectiva de la música. Así que creó un crisol de ritmos de batería interesantes o opciones de muestra interesantes o estilos interesantes de jugando. Luego obtienes un grupo de ideas que se siente un poco inesperado ".

Ese proceso permitió a productores como Dahi y al multidisciplinar Duval Timothy del sur de Londres, el pianista de jazz responsable de las claves en cuatro pistas, incluida la espeluznante y laboriosamente melódica Crown, alejarse de las estructuras formuladas que dominan gran parte de la música rap.

Pero al igual que otros colaboradores del álbum fuera del equipo central de Kendrick, la participación de Timothy en el proyecto final no siempre fue algo seguro: hasta la fecha de lanzamiento, cuando se sentó apresuradamente a actualizar los sitios de transmisión a la medianoche, no sabía cuál de sus contribuciones sería hacerlo en el proyecto, si alguno lo hizo en absoluto. "Estaba tan feliz de que pudieras escucharme en él, mi estilo de piano", le dijo a Pitchfork. "Él me quería para mí".

El tema de apertura de Mr. Morale, United in Grief, en el que Timothy desempeñó un papel importante en su formación, es una introducción de cuatro minutos compleja e intrincadamente tejida a los temas y motivos clave del álbum, que se tambalea desde una ominosa apertura coral hasta un verso nervioso de apuñalamientos de piano y raps entrecortados, luego una intensa sección de breakbeat de alto tempo salpicada de cuerdas que escupen sin aliento y se precipitan.

La pista comienza con una muestra de PARADISE del productor de Chicago Tim Maxey (lanzado bajo el apodo NOT THE TWOS), con el gancho vocal principal de Maxey aislado para crear una apertura coral expansiva, una que introduce instantáneamente los temas principales del disco de lucha mental y procesamiento del trauma: "Espero que encuentres algo de paz mental / En esta vida", canta.

Esa sensación de turbulencia psicológica se ve reforzada por el caos controlado del bucle de batería breakbeat que sigue, producido por Sounwave (otro creador de ritmos de Compton con fuertes vínculos con Lamar). "Primero comenzamos con la batería", dijo Sounwave a Consequence.

"Estábamos haciendo estilo libre, tirando pintura a la pared. Y recuerdo cortar estos tambores en mi propio pequeño mundo. Pero aparte de eso, todo lo demás probablemente fue impulsado por los acordes al principio". El resultado es un ritmo densamente sincopado que refleja las influencias del jazz de Kendrick, presentado en una pista que fusiona múltiples mentes creativas de una manera innovadora.

Lo mismo podría decirse de la tercera canción de Mr. Morale, Worldwide Steppers. Construido alrededor de una muestra de tres segundos en bucle de la introducción de la canción Break Through de 1974 del grupo de afro-rock nigeriano The Funkees, te sumerge en un funk inmersivo y cambiante como ningún otro en el álbum, creando un agujero oscuro en el que Lamar enumera en detalle doloroso las veces que ha engañado a su pareja Whitney.

Repitiendo el estribillo "Soy un asesino, él es un asesino, ella es una asesina, perra / Somos algunos asesinos, zombis ambulantes que intentan rascarse esa picazón", usa la abrumadora sensación de tensión e inquietud del ritmo para desempacar algunas confesiones inquietantes. Su declaración "No soy para los débiles de corazón", dicha con total naturalidad en el primer verso de la pista, ciertamente parece precisa.

El único alivio llega a la mitad cuando, brillantemente, diez segundos de Look Up, Look Down de la banda de soul Soft Touch de la década de 1970 se unen, el flujo de Kendrick continúa ininterrumpido mientras el dulce lamido de guitarra de la vieja pista de Sundance Records y los platillos deslizantes flotan y ofrecen una breve respiro. Sin embargo, no pasa mucho tiempo antes de que volvamos al ritmo oscuro fundado por Funkees que lo precedió, y se enfatiza la amplitud del sonido logrado por los productores J.LBS, Sounwave y Tae Beast.

Worldwide Steppers es una clara indicación de hasta dónde llegó el equipo de producción de Mr. Morale en busca de samples, influencias e ideas creativas. Hablando con Complex recientemente, Sounwave enfatizó la importancia de este enfoque de mente abierta: "Se trata principalmente de no tener más límites. El hecho de que podemos hacer lo que queramos, cuando queramos, como queramos, eso nos permite pensar en grande". Podemos conseguir cualquier tipo de instrumentación que queramos y hacerla nuestra".

Ese concepto se filtra en uno de los lanzamientos comercialmente más exitosos del disco, una pista que no podría ser más diferente de Worldwide Steppers: Die Hard. Con la cantante de Bajan Amanda Reifer, el vocalista de Los Ángeles Blxst y el bajo suave del versátil instrumentista y cantautor californiano Thundercat, el tercer sencillo del disco es limpio, lineal y pop, proporcionando luz a la sombra de la pista anterior.

Desde el principio, hay paralelismos con LOVE, la colaboración de Zacari presentada en DAMN.; hay un gancho masculino ligero y conmovedor (proporcionado en este caso por Blxst, quien rompió su patrón habitual de hacer música en solitario para grabar la pista en el estudio de Lamar), un conjunto de sonidos de percusión expansivos y resonantes, y un enfoque lírico en el amor y la confianza. .

Pero a pesar de sonar como una canción pop relativamente optimista, Die Hard está salpicada de letras que, si se colocaran en otra parte del álbum, sonarían mucho más confesionales; "Mi verdad es demasiado complicada para ocultarla ahora", rapea Lamar, antes de encontrar una vulnerabilidad aún mayor con la frase "¿Puedo abrirme? ¿Es seguro o no?" Y cuando cavas debajo de la superficie instrumentalmente, las cosas se vuelven aún más interesantes.

El hecho de que podamos hacer lo que queramos, cuando queramos, como queramos, nos permite pensar en grande. Podemos conseguir cualquier tipo de instrumentación que queramos y hacerla nuestra.

El telón de fondo melódico principal de Die Hard se extrae de una línea vocal corta, muestreada del sencillo de 2015 de la cantante y compositora estadounidense Kadhja Bonet, Remember The Rain, y ampliada por los productores Dahi, FNZ, J.LBS y Sounwave para crear una melodía aguda e inquietante. . El coro de Bonet, una bella y fantasmal interpretación vocal de soprano, se corta y se trata con un filtro de paso bajo, convirtiéndose en un sonido apagado y sostenido que proporciona estructura y permite que las interpretaciones vocales de gran textura de la canción ocupen un lugar central.

Y aquí, hay algunos toques divertidos, desde la línea de apertura de Reifer "Shimmy, shimmy, cocoa puff", una referencia a la canción de 1960 de Little Anthony & The Imperials Shimmy, Shimmy, Ko Ko Bop, hasta la línea de Blxst "I hope you see the God in me", que parece contradecir el motivo más amplio del álbum de deconstruir la imagen de Lamar como el 'salvador' del pueblo.

La capacidad inigualable del muestreo de hip-hop para crear texturas y sonidos cautivadores a partir de fuentes totalmente inesperadas está en su mejor momento en Die Hard

La capacidad inigualable del muestreo de hip-hop para crear texturas y sonidos cautivadores a partir de fuentes totalmente inesperadas está en su mejor momento en Die Hard. Pero está presente en Mr. Morale & The Big Steppers, y el contenido lírico complejo y catártico del disco a veces puede oscurecer nuestra comprensión de cuán innovador en cuanto a sonido es este proyecto.

Si bien puede no tener la densidad en términos de muestras e instrumentación en vivo como To Pimp A Butterfly, sigue siendo profundamente técnica y ambiciosa, formada por una deslumbrante variedad de instrumentales inventivos y creativamente libres, de una gran lista de estimados productores.

Como todos los álbumes anteriores de Kendrick Lamar, se pueden pasar horas y horas examinando la innovadora creación de ritmos que se muestra en Mr. Morale. Un año después de su lanzamiento, todavía estamos buscando en la rica neblina del disco y eligiendo nuevas ideas y motivos. A medida que pasen más años, ese proceso de descubrimiento solo se expandirá y crecerá.

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Fred Garratt-Stanley es un escritor independiente sobre música, cultura y fútbol con sede en Londres. Se especializa en música rap y ha publicado trabajos en NME, Vice, GQ, Dazed, Huck y más.

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